Boala legionarilor și aparatele de aer condiționat: există risc de infectare acasă?
În presă apar frecvent știri despre focare de infecție semnalate în hoteluri, birouri sau pe navele de croazieră, cauza fiind atribuită sistemelor de climatizare. Acest lucru creează impresia că orice aparat de aer condiționat ar putea reprezenta un pericol pentru plămâni.
Ce este boala legionarilor
Este vorba despre o formă severă de pneumonie, provocată de bacteria Legionella pneumophila. Boala a fost descrisă detaliat pentru prima dată în anul 1976, după un focar apărut în rândul participanților la un congres al Legiunii Americane, desfășurat la Philadelphia — de unde provine și denumirea afecțiunii.
Bacteriile Legionella trăiesc în apă și se înmulțesc deosebit de activ în medii calde și umede. Temperatura optimă pentru dezvoltarea lor se situează, de regulă, între 25 și 45°C. Din acest motiv, bacteriile se pot acumula în:
- sistemele de furnizare a apei calde;
- jacuzzi-uri;
- fântâni arteziene;
- sistemele mari de climatizare și răcire a aerului;
- sistemele de duș.
Infectarea nu se produce prin contactul cu o persoană bolnavă, ci prin inhalarea unor picături fine de apă sau a unui aerosol care conține bacteria.
Este adevărat că aparatele de aer condiționat provoacă boala legionarilor?
Există un aspect important care este adesea denaturat în mass-media: pericolul nu îl reprezintă aparatele de aer condiționat obișnuite, de uz casnic, ci sistemele mari, centralizate, de răcire, care funcționează pe bază de apă.
Principalul risc este legat de sistemele mari de climatizare instalate în:
- hoteluri;
- centre de afaceri;
- spitale;
- centre comerciale;
- nave de croazieră;
- clădiri industriale.
Astfel de sisteme pot utiliza turnuri de răcire — instalații care disipă căldura cu ajutorul apei. În cazul unei întrețineri necorespunzătoare a echipamentelor, în interiorul acestora se pot forma condiții favorabile înmulțirii bacteriilor. Ulterior, aerosolul contaminat se răspândește prin aer.
Tocmai din acest motiv, focarele bolii legionarilor apar mai frecvent în clădirile mari, dotate cu sisteme centralizate de răcire.
Bacteria Legionella se poate înmulți nu doar în sistemele de climatizare, ci și în rezervorul de lichid de parbriz al automobilelor, în special atunci când acesta este umplut cu apă obișnuită. Pentru reducerea riscului, specialiștii recomandă utilizarea exclusivă a lichidului special destinat acestui scop, respectând totodată recomandările producătorului auto.
Poate exista risc de îmbolnăvire de la aparatul de aer condiționat de acasă?
Pentru majoritatea persoanelor, riscul de infectare este extrem de scăzut. Sistemele split obișnuite nu generează aerosolul cu apă prin care se răspândește bacteria Legionella. Condensul din aceste aparate este eliminat în exterior, iar aerul este răcit printr-un proces diferit de cel folosit în sistemele industriale bazate pe apă.
Cu toate acestea, un aparat de aer condiționat întreținut necorespunzător poate afecta în continuare calitatea aerului din încăpere. În filtrele acestuia se pot acumula:
- praf;
- mucegai;
- ciuperci;
- alergeni;
- bacterii.
Din acest motiv, se pot intensifica manifestările alergice, tusea, iritația mucoaselor sau simptomele astmatice. Totuși, acest lucru nu este echivalent cu boala legionarilor. Aparatul de aer condiționat, prin el însuși, nu provoacă răceala, însă aerul excesiv de uscat și variațiile bruște de temperatură pot slăbi protecția locală a mucoaselor.
Din această cauză, apar frecvent senzații de iritație a gâtului și uscăciune nazală, în special atunci când fluxul de aer rece este direcționat direct asupra persoanei.
Potrivit medicilor, majoritatea disconfortului resimțit nu este cauzat de o infecție, ci de iritarea mucoasei provocată de aerul rece și uscat sau de praful provenit din filtrele murdare.
Ce simptome provoacă boala legionarilor
Infecția debutează, de regulă, ca o afecțiune respiratorie severă. Simptomele pot semăna cu cele ale unei pneumonii obișnuite sau ale unei forme grave de gripă.
Cel mai frecvent apar:
- temperatură ridicată;
- frisoane;
- slăbiciune accentuată;
- tuse;
- dificultăți de respirație;
- dureri musculare;
- dureri de cap.
Uneori pot apărea și greață, diaree și stare de confuzie.
Simptomele se dezvoltă, de obicei, în interval de 2 până la 10 zile de la infectare. Netratată, boala poate deveni periculoasă, în special pentru persoanele în vârstă și pentru pacienții cu afecțiuni cronice.
Cine se află în grupul de risc
Infecția este resimțită cel mai grav de:
- persoanele peste 50 de ani;
- fumători;
- pacienții cu afecțiuni pulmonare cronice;
- persoanele cu diabet;
- pacienții cu imunitate scăzută;
- persoanele care au suferit un transplant;
- pacienții oncologici.
La persoanele tinere și sănătoase, riscul unei evoluții severe a bolii este semnificativ mai scăzut.
Cum ne putem proteja
Nu este necesară evitarea completă a aparatelor de aer condiționat. Mult mai importantă este întreținerea corespunzătoare a sistemelor de răcire și ventilație.
Specialiștii recomandă:
- curățarea periodică a filtrelor aparatului de aer condiționat de acasă și efectuarea la timp a operațiunilor de întreținere a echipamentului;
- evitarea utilizării apei stagnate în umidificatoarele de aer și în rezervoarele casnice;
- în călătorii, acordarea atenției cuvenite curățeniei hotelurilor, piscinelor, centrelor spa și de fitness.
Dacă, după o călătorie, o ședere într-un hotel sau vizitarea unui centru spa, apar febră ridicată, tuse și dificultăți de respirație, este important să vă adresați medicului și să menționați posibilul contact cu sisteme de răcire pe bază de apă.
Concluzii esențiale despre boala legionarilor
Boala legionarilor este, într-adevăr, asociată cu sistemele de răcire a aerului, însă nu cu aparatele obișnuite de climatizare de uz casnic. Principalul pericol îl reprezintă sistemele de mari dimensiuni, instalate în clădiri de amploare, unde bacteriile se pot înmulți și răspândi prin aerosoli. Aparatul de aer condiționat de acasă are șanse mai mari să devină o sursă de praf sau mucegai, în cazul unei întrețineri deficitare, decât o cauză a legionelozei. Prin urmare, regula esențială rămâne întreținerea regulată a echipamentului și asigurarea unei ventilații corespunzătoare a încăperii.
