Oamenii de știință de la Universitatea Oxford au stabilit că răspândirea ridicată a tulburărilor din spectrul autist la oameni ar putea fi legată de particularitățile evoluției creierului uman. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista Molecular Biology and Evolution (MBE).
Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, autismul apare la aproximativ unul din o sută de copii la nivel mondial. În schimb, la primatele antropoide astfel de trăsături comportamentale sunt aproape inexistente. Cercetătorii explică acest fapt prin legătura strânsă dintre autism și schizofrenie cu funcțiile cognitive — vorbirea și comunicarea complexă — abilități unice speciei umane.
Comparând datele privind expresia genelor în diferite tipuri de neuroni la oameni și alte primate, cercetătorii au descoperit că la oameni au evoluat deosebit de rapid neuronii L2/3 IT din straturile externe ale cortexului cerebral. Aceste schimbări au fost însoțite de o restructurare semnificativă a genelor asociate cu autismul. Potrivit autorilor, acestea au fost rezultatul selecției naturale, caracteristice exclusiv liniei umane.
De ce anume aceste modificări genetice au fost avantajoase pentru strămoșii omului rămâne deocamdată neclar. Totuși, cercetătorii presupun că ele ar fi putut încetini dezvoltarea creierului după naștere, oferind mai mult timp pentru formarea abilităților cognitive complexe. În plus, multe dintre aceste gene sunt legate de vorbire — o capacitate unică speciei noastre.
„Rezultatele noastre arată că unele dintre aceleași modificări genetice care au făcut creierul uman unic i-au făcut, de asemenea, pe oameni mai neurodiverși”, a declarat autorul principal al studiului, Alexander L. Starr.
