Autismul virtual la copii: simptome, cauze și sfaturi pentru părinți

Ce este autismul virtual?

Autismul virtual este o tulburare de comportament asociată cu expunerea excesivă și timpurie la dispozitive digitale — telefoane, tablete, televizoare. Nu este recunoscută oficial în Manualul de diagnostic și statistică a tulburărilor mintale (DSM-5), însă specialiștii în sănătatea mintală atrag tot mai des atenția asupra acestei realități.

Termenul a fost propus de mai mulți experți români, printre care dr. Virgiliu Gheorghe și dr. Dorina Oniță, pentru a descrie comportamente asemănătoare celor din spectrul autist, observate la copii fără o bază genetică sau neurologică, dar care petrec un timp îndelungat în fața ecranelor.

Simptomele autismului virtual

Simptomele observate la copiii afectați de această tulburare sunt similare celor din autismul clasic, dar pot fi reversibile dacă se intervine la timp.

Semne comportamentale frecvente:

• Nu răspunde când este strigat pe nume
• Nu menține contactul vizual
• Folosește cuvinte repetitive
• Nu arată cu degetul spre obiecte sau persoane
• Preferă jocul solitar, evitând interacțiunea cu alți copii
• Devine agitat sau plânge excesiv când i se ia telefonul sau tableta
• Este absent la ceea ce se întâmplă în jur

Psihiatrul Dorina Oniță explică: „Simptomele se aseamănă cu cele ale spectrului autist, dar nu vorbim despre un autism clinic. Practic, este o formă de autism virtual”.

Cum reacționează copiii la întreruperea accesului la tehnologie?

Mulți părinți observă reacții exagerate când copiii nu mai primesc acces la ecrane:

• Copilul devine nervos, plânge sau face crize de furie
• Refuză să socializeze sau să se joace cu alți copii
• Nu răspunde la întrebări simple sau nu participă la activități obișnuite

O mămică a povestit: „În momentul în care nu voiam să îi dau telefonul, devenea agitat, nervos și începea să plângă. Și nu mi s-a părut normal ca un copil la 5 ani să reacționeze așa. Nu se juca, nu răspundea nici la întrebări”.

Ce spun studiile științifice?

Numeroase cercetări au demonstrat efectele negative ale expunerii prelungite la ecrane asupra dezvoltării cognitive și emoționale a copiilor:

• Un studiu publicat în *JAMA Pediatrics* (2019) a arătat că timpul îndelungat petrecut în fața ecranelor afectează dezvoltarea limbajului și abilitățile sociale la copiii sub 5 ani.
• Organizația Mondială a Sănătății (OMS) recomandă ca cei mici sub 2 ani să nu fie expuși deloc la ecrane, iar pentru copiii între 2 și 5 ani, să nu depășească o oră pe zi.

Ce pot face părinții?

Sfaturi practice:

• Evitați utilizarea dispozitivelor digitale sub vârsta de 2 ani
• Limitați accesul la ecrane la maximum 1 oră pe zi pentru copiii mici
• Încurajați jocurile în aer liber și interacțiunea cu alți copii
• Fiți un model: reduceți și dvs. timpul petrecut pe telefon sau tabletă în preajma copilului
• Discutați cu un psiholog sau medic pediatru dacă observați simptome de izolare sau regres comportamental

Autismul virtual este un semnal de alarmă pentru părinții din era digitală. Deși nu este o tulburare oficială în clasificările internaționale, simptomele reale trăite de copii necesită atenție și intervenție promptă. Cu un echilibru între tehnologie și viața reală, copiii pot reveni la dezvoltarea lor firească și sănătoasă.